истратить по мелочам

• РАЗМЕНИВАТЬ/РАЗМЕНЯТЬ НА МЕЛОЧИ <НА (ВСЯКУЮ) МЕЛОЧЬ, НА МЕЛКУЮ МОНЕТУ> что; ТРАТИТЬ/ИСТРАТИТЬ <РАСТРАТИТЬ> ПО МЕЛОЧИ <ПО МЕЛОЧАМ>

[VP; subj: human]

=====

⇒ to expend (one's talent, abilities etc) on unimportant matters, waste (one's life):

- X разменял Y на мелочи{{}}≈ X threw away his Y;

- X frittered away his Y;

- X poured his Y down the drain;

- [in limited contexts] X wasted his Y on trifles.

     ♦ "...[Я] гаснул и тратил по мелочи жизнь и ум... Даже самолюбие - на что оно тратилось? Чтоб заказывать платье у известного портного? Чтоб попасть в известный дом?.. Или я не понял этой жизни, или она никуда не годится..." (Гончаров 1). "...[I was] fading out, wasting my mind, my life, on trifles... Even my self-respect-what was that wasted on? On ordering clothes from a famous tailor? On being invited to a celebrated house?...Either I failed to understand that life, or it was utterly worthless..." (1b).